El 19 de octubre de cada año, la Iglesia celebra la fiesta del Beato Padre Jerzy Popiełuszko, un mártir cuya vida y muerte heroicas contribuyeron a la liberación de Polonia del régimen comunista.
El Padre Jerzy era un sacerdote católico polaco y Capellán de “Solidaridad”, el Sindicato independiente y autónomo “Solidarnosc”. Este sindicato fue el principal movimiento social que se oponía al régimen comunista en Polonia.
Fue ordenado sacerdote en 1972 por el mentor de San Juan Pablo II, cardenal Stefan Wyszyński, que le pidió celebrar Misa para los trabajadores en huelga.
En febrero de 1982, comenzó a celebrar "Misas por la Patria" el último domingo de cada mes por la libertad de Polonia.
Basó sus actividades pastorales y enseñanzas en el mensaje “No te dejes vencer por el mal, antes bien vence el mal con el bien” (Romanos 12:21), las enseñanzas del Papa Juan Pablo II y el Primado Stefan Wyszynski, así como en la firmeza, el coraje y el apoyo a los perseguidos.
Sus sermones no estaban llenos de odio ni agresión hacia el régimen comunista, sino de amor y empatía por aquellos que sufrían a causa de él. También llenaban de esperanza a la gente, porque el Padre Popiełuszko enfatizaba repetidamente que la Cruz es nuestra victoria y que Jesús lo conquista todo.
A medida que sus sermones llegaron a más personas en toda Polonia, el régimen comunista decidió que era una amenaza.
A partir de ese momento, la policía lo siguió, hostigó y detuvo constantemente. Su casa fue allanada dos veces y sufrió atentados con bombas. Su automóvil fue rociado con pintura.
A pesar de todo esto, no renunció a su ministerio. Además, siguiendo las palabras de Jesús en Mateo 25, cuidó de los menos afortunados y de los necesitados, como las familias numerosas, los pobres y las personas recluidas en campos de prisioneros.
Recaudó alimentos y medicinas para ellos, asistió a las audiencias de los arrestados por interferir con la ley marcial y apoyó a los prisioneros políticos.
En 1983, fue arrestado.
El gobierno comunista afirmó:
“En sus sermones, abusaba de la libertad de conciencia y religión de tal manera que los incluía permanentemente, además de su contenido religioso, contenido político difamando a las autoridades estatales y, en particular, calumniaba que estas autoridades utilizaban la falsedad, la hipocresía y la mentira, mediante legislación antidemocrática que destruye la dignidad humana y priva a la sociedad de libertad de pensamiento y acción, con lo que, abusando de la función de sacerdote, hizo de las iglesias un lugar de propaganda antigubernamental perjudicial para los intereses de la República Popular Polaca”.
El Padre Popieluszko enfrentó una condena de 10 años. Fue liberado como resultado de la intervención de la Iglesia y su condena fue anulada tras el programa de amnistía de 1984.
El acoso, los arrestos, las múltiples interrogaciones y la creciente propaganda mediática en contra del Padre Jerzy no lo hicieron renunciar, por lo que el gobierno comunista decidió que debía morir.
El 19 de octubre de 1984, el Padre Popiełuszko fue a la parroquia de los Holy Polish Martyrs' Brothers en Bydgoszcz por invitación de la Pastoral de los Trabajadores.
Mientras regresaba a Varsovia ese mismo día, los agentes del Servicio de Seguridad del Ministerio del Interior secuestraron a Jerzy Popiełuszko y a su conductor, Waldemar Chrostowski.
Obligaron al sacerdote a salir de su automóvil, lo golpearon y lo arrojaron al maletero de los agentes comunistas. Su conductor logró escapar saltando de un automóvil en movimiento.
Los eventos posteriores solo son conocidos a través de los testimonios de los ejecutores del secuestro y asesinato.
Mientras estaba encerrado en el maletero, el Padre Jerzy intentó escapar. Los agentes tuvieron que detenerse varias veces y golpearlo hasta que finalmente perdió el conocimiento.
Finalmente, ataron al sacerdote de tal manera que cualquier intento de enderezar las piernas resultaba en estrangulación. Los asesinos testificaron más tarde ante el tribunal que condujeron hasta una presa en el Vístula en Wloclawek.
Allí, desde una altura considerable, arrojaron al sacerdote al agua. Es probable que en ese momento, el Padre Popiełuszko todavía estuviera vivo. La autopsia de su cuerpo mostró signos de tortura.
El funeral, al que asistieron alrededor de 1 millón de personas, se convirtió en una importante manifestación anti comunista.
El 31 de diciembre de 1989, después de muchas protestas, Polonia se liberó.
El 6 de junio de 2010, el Papa Benedicto XVI beatificó al Padre Jerzy Popiełuszko.
Hasta el día de hoy, el Padre Popiełuszko nos inspira a vivir el Evangelio, predicar la verdad de Dios y mantenernos firmes en nuestras creencias.
Su historia también nos recuerda que debemos hacerlo con amor, empatía y amabilidad, especialmente cuando hablamos con los menos afortunados, aquellos que sufren, aquellos que no conocen a Dios y aquellos que aún no han experimentado el amor y la empatía de los demás.