Samuel McPeak tuvo siempre un sueño muy particular, estudiar en la academia militar West Point, pero cuando por fin logró alcanzar esta meta, Dios lo llamó a seguir un nuevo camino: la vida consagrada.
McPeak conversó con ChurchPOP sobre su infancia y cómo su vocación de servir en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos se convirtió en un llamado a servir a nuestro Señor.
Al ser criado en un hogar militar con dos oficiales del Ejército, McPeak aprendió el amor por el país desde temprana edad. Sin sorpresas, soñaba con asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos, conocida como West Point, como lo hizo su abuelo, y sabía que quería ser oficial logístico en el Ejército, al igual que sus padres.
En 2016, sus sueños se hicieron realidad.
Apenas 17 días después de graduarse de la escuela secundaria, se presentó en la Academia para el Entrenamiento Básico de Cadetes. Sin embargo, recuerda que sabía que Dios tenía otros planes para su vida.
McPeak compartió que, aunque se sintió atraído por el sacerdocio en la escuela secundaria, puso la idea en pausa para seguir su carrera militar.
“La razón por la que quería ir a West Point fue por mi abuelo”, señaló. “Se graduó en 1938 y sirvió con gran distinción en la Segunda Guerra Mundial y en Corea”.
La madre de Samuel se retiró del Ejército de los Estados Unidos en 2009 después de aproximadamente 22 años de servicio, mientras que su padre se retiró en 2016 después de 35 años de servicio.
Con un año y medio de entrenamiento en West Point, sintió un llamado más fuerte al sacerdocio.
"Dios tenía otros planes para mí que no incluían graduarme de la Academia", resaltó McPeak.
El joven explicó que mientras estaba en West Point, experimentó ansiedad debido al cambio de estilo de vida, al estrés del entrenamiento y a un shock cultural en general.
"Crecer rodeado del ejército y estar en el ejército son dos cosas diferentes", dijo.
McPeak señaló la necesidad que había de capellanes del ejército y ya no pudo ignorar la vocación que el Señor claramente tenía para él.
Describió su creciente relación con Dios, Nuestra Santísima Madre y su admiración por la Misa en la Forma Extraordinaria del Rito Romano.
El joven indicó que la reverencia por la Misa Tradicional Latina fortaleció su deseo de seguir el sacerdocio, ya que la Diócesis de Richmond permite que la FSSP opere dos parroquias en la diócesis.
"Sentí el llamado a estar presente para los soldados que están luchando porque yo mismo fui un soldado que luchaba cuando era cadete en West Point. Solo recuerdo al Capellán Católico, que es la razón por la que estoy aquí hoy, el Padre Matthew Pawlikowski", explicó.
"Me hizo darme cuenta de que eso era lo que quería hacer. Quería ayudar a los soldados espiritual y mentalmente, y espero ser un ejemplo de santidad".
Desafortunadamente, West Point no comisiona oficiales en el Cuerpo de Capellanes, así que McPeak renunció y se trasladó a la Universidad de Richmond en 2018 para comprometerse por completo con el discernimiento.
Después de graduarse y ser comisionado como Segundo Teniente en el Ejército de los Estados Unidos, McPeak ahora estudia en el Theological College de la Catholic University of America (CUA) bajo la Diócesis de Richmond, Virginia. Actualmente sirve en la Reserva del Ejército y es candidato oficial a capellán.
Samuel expresó su gratitud por los nuevos amigos que ha hecho en CUA, especialmente aquellos que comparten sus experiencias militares, ya que esto reafirma su vocación.
"Mucha gente no entiende lo que es pasar por esas experiencias. Podemos recordar las cosas que sucedieron en el ejército y todos podemos relacionarnos con haber pasado por entrenamiento", explicó.
"Actualmente trabajo como capellán católico de alguna manera. Puede ser difícil alinear tu moralidad con la moralidad del ejército, pero he descubierto que el ejército es un gran lugar para practicar el ministerio. ¿En qué otra capacidad como sacerdote tienes que vivir realmente el llamado que nos dio el Papa Francisco, que es ser pastores con olor a oveja?".
McPeak mencionó que su vocación une dos causas a las que está dedicado: su amor por el Señor y el ministerio a soldados y veteranos de una manera significativa.
Entre clases, McPeak ayuda actualmente en el Cementerio Nacional de Arlington y colabora en funerales. Esto le brinda la oportunidad de hablar con familiares de aquellos que han fallecido y comprender realmente lo que significa aconsejar.
También da clases de confirmación de séptimo grado y apoya a los monaguillos en las Misas dominicales en la Iglesia Católica de San Ambrosio en Annandale, Virginia.
"Cuando sea ordenado, serviré primero tres años como sacerdote diocesano, luego seré liberado para ir al servicio activo en el Ejército. Eso incluirá tareas como asesoramiento, asesoramiento al comandante en asuntos morales, brindar apoyo religioso a los soldados y a los católicos administrando los sacramentos", dijo McPeak.
"Espero verme a mí mismo como un instrumento de la misericordia de Dios de la manera más pequeña; mostrar amabilidad y disposición para hablar. Eso hace maravillas", continuó McPeak. "Siempre recuerdo que como cadete en West Point, solo necesitaba un poco de gracia y un poco de misericordia. El único lugar donde lo encontré fue en el capellán".
Si todo va según lo planeado, Samuel McPeak será ordenado sacerdote en 2029.
"Por favor, oren por mí y por mis hermanos seminaristas, para que podamos discernir claramente la voluntad de Dios en nuestras vidas".
San Felipe Neri, patrón de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos, ruega por nosotros.