Sabemos que la Iglesia es Una, Santa, Católica y Apostólica; pero en forma breve la llamamos Iglesia Católica.
¿Por qué? ¿Qué significa ser “católica”? ¿Desde cuándo se la reconoce así?
La palabra “católica” viene del griego “Kathos” y significa “universal” o también “de acuerdo con el todo”.
La universalidad de la Iglesia viene del mandato del Señor a los apóstoles cuando los envió a predicar el Evangelio a todas las naciones.
Fue un santo, Padre de la Iglesia, quien le adjudicó nombre a esta naturaleza universal de la Iglesia: San Ignacio de Antioquia.
Era discípulo de San Pablo y San Juan, y fue Obispo de Antioquia.
La Enciclopedia Católica lo explica así:
La combinación “la Iglesia Católica” (he katholike ekklesia) se halla por primera vez en la carta que escribió San Ignacio de Antioquía a los de Esmirna cerca del año 110 d.C. La palabra dice: “Dondequiera que esté el obispo, dejen que esté la gente, incluso como donde esté Jesús, ahí está la Iglesia universal [katholike]”.
Según algunos estudiosos, San Ignacio de Antioquía quiso ofrecer la alegoría de que el Obispo debe entregarse a su iglesia local, como Cristo se dona a la Iglesia entera.