La Abadía de Nuestra Señora de Orval es verdaderamente única. Ubicada en el sur de Bélgica, a pocos kilómetros de la frontera con Francia, la leyenda cuenta que fue la condesa Matilde de Toscana quien decidió fundarla.
Tal vez conozcas la abadía por su famosa cerveza trapense, pero prepárate, porque hoy te llevaremos en un viaje lleno de sorpresas.
A continuación, te contamos la historia de este lugar extraordinario.
La fundación inesperada de la Abadía de Nuestra Señora de Orval
Todo comenzó en el siglo XI, cuando la condesa Matilde de Toscana salió a dar un paseo. Cansada y sedienta, se detuvo junto a un arroyo para beber un poco de agua. Fue entonces cuando, accidentalmente, dejó caer su anillo de bodas en el agua. Estaba desconsolada: era el único recuerdo que le quedaba de su difunto esposo. Devastada, no dudó en suplicar ayuda a la Virgen María.
Poco después, su oración fue escuchada: ¡una trucha emergió del arroyo con el anillo en la boca!
Llena de alegría y gratitud, recuperó el anillo y exclamó:
“¡Verdaderamente, este es un valle dorado!”
Para agradecer a la Virgen, prometió fundar una abadía en este “Valle de Oro” (Orval). ¡Y así nació la Abadía de Nuestra Señora de Orval tal como la conocemos hoy!
Tiempos difíciles en la abadía
Aunque la tradición sitúa el inicio de la vida monástica en Orval en 1070, la historia de la abadía ha estado llena de desafíos. Apenas 40 años después de su fundación, los monjes ya habían abandonado el lugar.
¡Pero no se contemplaba dejar que la abadía cayera en ruinas! Un grupo de canónigos llegó para ocupar su lugar. Sin embargo, pronto enfrentaron dificultades económicas y pidieron afiliarse a la Orden del Císter, que en ese momento se expandía rápidamente. Su solicitud fue enviada directamente a San Bernardo, quien confió la administración de Orval a la Abadía de Trois-Fontaines, en Champaña.
En 1132, llegaron siete monjes cistercienses a Orval. Se unieron a los canónigos que ya estaban allí para formar una sola comunidad. Sin perder tiempo, reorganizaron el funcionamiento de la abadía según la vida cisterciense. Sus esfuerzos dieron fruto: la nueva iglesia fue completada incluso antes del año 1200.
Pero la paz duró poco. En 1252, la abadía de Orval fue completamente destruida por un incendio. La comunidad cayó en decadencia. Las vocaciones y los recursos eran tan escasos que incluso se consideró cerrar la abadía. Fue una época muy difícil.
Los siglos XV y XVI no trajeron mayor alivio. Los conflictos entre diversas potencias europeas afectaron gravemente a la abadía, situada justo en la ruta de estos enfrentamientos. Esta vez, fue la tierra circundante la que resultó devastada.
¡Llegan tiempos mejores!
Afortunadamente, la historia no terminó allí. Gracias al coraje y la perseverancia de los monjes, la abadía comenzó a recuperarse. El verdadero siglo de oro llegó en el siglo XVII. ¡Después de tantas pruebas, fue una verdadera bendición! En su apogeo, la abadía llegó a ser conocida como “la más grande de Europa”, con 130 monjes viviendo allí en 1723.
Pero la historia volvió a girar. Con el estallido de la Revolución Francesa en 1789, todo el trabajo de los monjes fue borrado. La abadía fue destruida y la comunidad dispersada. Orval quedó en ruinas durante más de un siglo.
Un nuevo comienzo
El renacimiento finalmente fue posible gracias a una familia generosa. En 1926, los Harennes asumieron la tarea de salvar las ruinas de Orval. Decidieron donar el lugar a la Orden del Císter para restaurar la vida monástica. Un gran suspiro de alivio: ¡el honor fue preservado!
El abad francés Dom Jean-Baptiste Chautard, de la Abadía de Sept-Fons, tomó las riendas del proyecto. Envió un grupo de monjes a Orval para formar la nueva comunidad. Todo avanzó rápido: se construyó un nuevo monasterio sobre las ruinas del edificio del siglo XVIII.
Los monjes regresaron oficialmente a Orval en 1927. Tenían por delante un enorme reto: financiar las vastas obras de restauración. Aunque lanzaron varios proyectos, no era suficiente.
Entonces surgió una idea brillante.
Decidieron abrir una cervecería, operada por laicos bajo la supervisión de los monjes. Esto permitió poco a poco financiar la restauración, y hasta hoy sigue sosteniendo la economía de la abadía.
Desde el inicio, la elaboración de la cerveza ha estado a cargo de laicos, pero estrictamente supervisada por los monjes, siguiendo las normas del sello “Auténtico Producto Trapense”.
Hoy, la cervecería emplea a 28 personas, pero la producción es mucho menor que la demanda, ¡lo que hace que la cerveza Orval sea difícil de encontrar en tiendas comunes!
¿Y hoy?
Hoy, los hermanos trapenses viven según la Regla de San Benito: ora et labora —reza y trabaja. En el aspecto espiritual, asisten a siete oficios diarios, desde las 5 de la mañana. En el trabajo, se dedican a elaborar excelentes productos monásticos.
La abadía de Orval es conocida, por supuesto, por su cerveza trapense, pero también por sus caramelos de miel y su queso.
Siguiendo la tradición trapense, Orval tiene su propia taberna: la Auberge de l’Ange Gardien, llamada así por un libro de la condesa de Ségur, muy apreciado por la familia del arquitecto de la abadía en 1927.
Allí puedes disfrutar de bebidas como la cerveza Orval (incluida la Orval verde) y agua del manantial Mathilde, además de platos como la famosa Orvaliflette, una tartiflette preparada con queso de Orval. ¡No dudes en visitarla!
Y si estás interesado en hacer un retiro corto en la abadía, los monjes estarán encantados de recibirte en su hospedería.
¿Dónde encontrar los productos de la Abadía de Nuestra Señora de Orval?
¡La mejor manera de descubrir todos los productos de Orval es visitando el lugar en persona! Los monjes estarán encantados de recibirte en su tienda: Abbaye d’Orval 1, 6823 Florenville, Bélgica.
De lo contrario, puedes hacer clic aquí para comprar los productos de Orval en línea.