Cuando Madre Angélica decidió fundar EWTN, tenía apenas 200 dólares para poner en marcha lo que parecía un proyecto imposible: una cadena de televisión católica. Sin embargo, su confianza en la providencia de Dios encontró una inspiración especial en la vida de San Francisco de Asís.
Además de los cientos de miles de franciscanos que sirven alrededor del mundo, entre religiosos y laicos, el movimiento franciscano ha dado origen, desde los tiempos de su fundador, a innumerables apostolados. Estos ministerios, unidos de alguna manera al carisma franciscano, continúan difundiendo el Evangelio de formas únicas y significativas, también a través de los medios de comunicación. Uno de los mejores ejemplos de ello es Eternal Word Television Network (EWTN), fundada por una enérgica monja franciscana de la Orden de las Clarisas, la Madre Angélica.
En su 45 aniversario, EWTN se ha convertido en la mayor organización de medios de comunicación católica del mundo. EWTN cuenta con 11 canales de televisión internacionales y numerosos canales regionales, que emiten en varios idiomas, las 24 horas del día, los siete días de la semana, a más de 440 millones de hogares en más de 160 países y territorios. A lo largo de los años, EWTN ha ampliado su alcance mediático y sus plataformas no se limitan a la televisión. También incluye servicios de radio que se transmiten a través de SIRIUS/XM, iHeart Radio y más de 600 emisoras de radio AM y FM afiliadas, así como un servicio mundial de radio de onda corta.
Para mí ha sido un honor inigualable presentar el programa matinal de entrevistas de EWTN, “Catholic Connection”, durante más de 25 años. EWTN cuenta además con uno de los sitios web católicos más visitados de Estados Unidos. Además, en 2015, EWTN inauguró una división editorial, EWTN Publishing, para ampliar la misión de la Madre Angélica. La cobertura informativa y la presencia en redes sociales de EWTN tienen alcance mundial. El servicio de noticias multilingüe de EWTN News ha crecido hasta ser considerado una de las fuentes de noticias católicas más respetadas a nivel mundial.
El Padre Joseph Mary Wolfe, capellán de EWTN y uno de los miembros fundadores de los Misioneros Franciscanos de la Palabra Eterna, tuvo la generosidad de escribir un capítulo completo de mi nuevo libro, Santuarios y maravillas de Italia (VOL. II): Descubriendo espacios sagrados y lugares fascinantes en la vida de San Francisco de Asís, en el que explica de forma magnífica y con gran detalle las asombrosas similitudes y la “conexión franciscana” entre la Madre Angélica, fundadora de EWTN, y San Francisco de Asís.
A continuación se presentan dos de las muchas similitudes sobre las que podemos reflexionar durante este Año Jubilar de San Francisco, al celebrar esta semana la fiesta de la Asunción de María, el 45 aniversario de EWTN, así como el próximo 800 aniversario de la muerte de San Francisco este mes de octubre.
“Michael Warsaw, CEO de EWTN, describe a la Madre Angélica como una ‘testigo de la providencia”. La televisión es una empresa costosa, y la Madre Angélica solo contaba con 200 dólares para poner en marcha una cadena de televisión, pero confiaba en que Dios, que la había llamado ‘a hacer lo ridículo’, haría lo milagroso.
Uno de los grandes milagros de EWTN es que la providencia de Dios nunca ha faltado en sus cuarenta y cinco años de existencia y crecimiento a nivel mundial. San Francisco sabía que, cuando confiaba en las promesas y en la providencia de Dios, se encontraba sobre el terreno más sólido; por eso sentía tal aversión a confiar en el dinero y en otras cosas materiales. La providencia de Dios provee. San Francisco no se sintió decepcionado: la orden que fundó contaba con miles de miembros cuando falleció a los cuarenta y cuatro años.
La Madre Angélica, inspirada en el ejemplo de San Francisco, bautizó el monasterio que fundó en Alabama como ‘Nuestra Señora de los Ángeles’, que es el nombre de la famosa Porciúncula, donde los franciscanos comenzaron, tomaron forma y crecieron. Esa pequeña capilla de Asís sigue siendo un lugar de peregrinación y de obtención de las gracias especiales de la Indulgencia de la Porciúncula. La pequeña capilla de Irondale, Alabama (Capilla de Nuestra Señora de los Ángeles), desde donde se han retransmitido durante décadas la Misa televisada y otras devociones, ha llevado la gracia y el consuelo a innumerables almas de todo el mundo.
Participar de los sufrimientos de Cristo
San Francisco solía contemplar los sufrimientos de Cristo y, dos años antes de su muerte, mientras rezaba en el Monte La Verna, pidió dos favores: en primer lugar, que pudiera sufrir, en la medida de sus posibilidades, los sufrimientos que Cristo padeció en su Pasión; y, en segundo lugar, que ardiera en su corazón, en la medida de sus posibilidades, el amor con el que Cristo se entregó a su Pasión. San Buenaventura, en su biografía de San Francisco, escribió que Francisco recibió ambas cosas, pues recibió las llagas de Cristo en los estigmas y un nuevo fuego en su corazón.
El sufrimiento siempre formó parte de la vida de la Madre Angélica, de diversas maneras: el sufrimiento de un hogar roto; el de sufrir el rechazo por proceder de una familia divorciada; el dolor crónico y las limitaciones causadas por su lesión de espalda; y así sucesivamente. Y, sin embargo, la Madre Angélica comprendió y enseñó el valor oculto de los sufrimientos unidos a los de Cristo. Sufrió un derrame cerebral debilitante en la Nochebuena de 2001 y fue llamada a la casa del Señor el Domingo de Pascua de 2016. De hecho, su vida, al igual que la de San Francisco, se asemejó en muchos aspectos a la del Salvador sufriente y dio frutos duraderos para muchas almas.
Consagración a María
Las tres órdenes fundadas por San Francisco (religiosos, religiosas y laicos) tuvieron su origen en Nuestra Señora de los Ángeles de la Porciúncula, bajo la protección de Nuestra Señora. María es, de hecho, la Patrona y Reina de la Orden Franciscana.
Las monjas y los frailes de EWTN incluyen el nombre de María en sus propios nombres religiosos y renuevan diariamente su consagración a ella. De hecho, EWTN se constituyó como persona jurídica en 1980, en la festividad de Nuestra Señora de Guadalupe, a quien el Papa San Juan Pablo II denominó la ‘Estrella de la Nueva Evangelización’. La cadena comenzó a emitir en 1981, en la solemnidad de la Asunción de la Santísima Virgen María.
EWTN retransmite el rezo del Rosario cuatro veces al día y en otros momentos de especial necesidad, como durante la crisis de la COVID-19. De hecho, la Madre Angélica y el personal de EWTN comprenden que la Santísima Virgen María es ‘Su Tabernáculo’ (como dice San Francisco) y que, bajo su manto, somos guiados con seguridad para ‘hacer todo lo que su Hijo nos diga’ (véase Juan 2, 5)”.