El 8 de mayo de 2024, más de 10 mil personas se reunieron para dar la bienvenida a la réplica de la tumba de San Charbel y algunas de sus reliquias a su nuevo hogar en Sídney, Australia.
Con más de 33 mil milagros de sanación atribuidos al santo más conocido del Líbano, la inauguración del segundo santuario del mundo dedicado a este poderoso intercesor marca un hito significativo en la historia de la Eparquía Católica Maronita de Australia.
La Iglesia de San Charbel en Punchbowl (NSW) alberga el nuevo santuario y es hogar de una comunidad próspera de aproximadamente 45 mil feligreses.
“La comunidad católica maronita en Australia fue anfitriona de esta trascendental inauguración del santuario recién construido, atrayendo a una multitud de creyentes y dignatarios para conmemorar la apertura de este importante sitio de peregrinación”, indicó la iglesia en una nota de prensa.
Fue realmente impresionante ver a miles de devotos desafiando la lluvia y el frío en la oscuridad de la noche para esta solemne procesión de más de 800 metros a través de las humildes calles de Punchbowl, NSW.
Más de 70 hombres vestidos de blanco llevaron la réplica de 108 kilos de la tumba de San Charbel, que contiene una reliquia de primera clase del santo, un hueso, y una réplica de su cuerpo vestido con los hábitos sacerdotales que usaba.
Los fieles encendieron velas en sus patios, el aroma del incienso impregnó las calles y el humo aromático flotaba en el aire mientras los hombres llevaban grandes incensarios. Las oraciones y los himnos también resonaron mientras pasaba la procesión.
El obispo maronita de Australia, Nueva Zelanda y Oceanía, Antoine-Charbel Tarabay, presidió el evento y señaló:
"Los monjes que llegaron del Líbano [hace 50 años], armados con nada más que una visión y una devoción para difundir el carisma monástico y el amor por San Charbel en esta tierra distante, se han convertido en pilares de nuestra Eparquía. Su dedicación ha ayudado a formar y construir la base espiritual para las futuras generaciones.
No sería una exageración decir que estamos sobre los hombros de gigantes, aquellos que llegaron con nada y nos dejaron un legado perdurable.
De hecho, San Charbel no es solo un santo para un pueblo o credo particular; es un faro de fe para toda la humanidad. Sus hechos milagrosos son un testimonio del poder de la fe y el amor infinito de nuestro Creador".
El Reverendo Padre Anthony El-Kazzi, Secretario de los Fiduciarios de la Orden Maronita Libanesa, habló sobre la importancia de esta ocasión trascendental:
"San Charbel tiene un profundo significado dentro de la Iglesia Católica, venerado por su piedad, humildad e intercesión milagrosa. Es considerado uno de los santos más famosos y 'poderosos' en la Iglesia Católica".
¿Quién es San Charbel Makhlouf?
San Charbel nació el 8 de mayo de 1828 en las montañas del norte del Líbano. Se unió al Monasterio de San Maroun en Annaya, Monte Líbano, a los 23 años, ingresando finalmente a la Orden Maronita. Tomó el nombre de Charbel en honor a un mártir del siglo II de Antioquía.
San Charbel vivió como ermitaño desde 1875 hasta su muerte en 1898, siguiendo las tradiciones maronitas de la vida monástica. Como monje, rezaba, ayunaba y realizaba actos extraordinarios de penitencia. Estaba profundamente dedicado a la Eucaristía y pasaba horas en oración tanto antes como después de la Misa.
Mientras celebraba la Misa en 1898, San Charbel sufrió un derrame cerebral. Murió ocho días después, a los 70 años. Cuando los monjes del monasterio cercano descubrieron su muerte, se apresuraron a verlo y a rezar junto a su cuerpo.
Después de que San Charbel fue enterrado en el cementerio del monasterio, muchos aldeanos locales informaron haber visto una deslumbrante luz blanca emanando de su tumba.
Después de cuatro meses, se otorgó permiso para abrir su sepultura y, para asombro de todos los presentes, su cuerpo estaba perfectamente conservado.
El cuerpo de San Charbel permaneció intacto durante 67 años. Hoy en día, está enterrado en el Monasterio de San Marón Annaya y solo quedan sus huesos. Pero se han reportado miles de curaciones y milagros de aquellos que visitaron su tumba, incluidos cristianos y musulmanes por igual.
Para San Charbel, el silencio, la soledad y la abnegación eran el lenguaje de Dios.
Lo realmente increíble es que permaneció oculto durante su vida. Según el libro "Tres Luces del Este", del Padre Mansour Awad, "La gente nunca vio su rostro cuando estaba vivo. Siempre mantenía la cabeza baja en la iglesia, en el trabajo o al caminar, siempre mirando al suelo".
Solo después de su muerte en 1898, su vida de virtud y santidad fue conocida por el mundo. Aunque San Charbel eligió vivir una vida humilde y tranquila de pobreza, ascetismo y humildad, solo después de su muerte este humilde monje brilló como un faro de luz para que el mundo lo viera y fue alabado como el extraordinario hacedor de milagros del Líbano.
La vida de San Charbel es un testimonio de las palabras de Cristo: "muchos de los primeros serán los últimos, y muchos de los últimos serán los primeros" (Mateo 19, 30).
La vida es efímera y una cosa es cierta: somos meros viajeros.
Como un barco que se aleja y se desvanece en el horizonte, muchos que han caminado por esta tierra, ricos o pobres, famosos o desconocidos, han sido enterrados por las arenas del tiempo y son olvidados.
Pero los poderosos santos como San Charbel viven a través del tiempo por sus legados de santidad, fe, compasión y humildad. Las vidas heroicas, admirables y maravillosas de los santos continúan resonando con nosotros, inspirándonos diariamente y ayudándonos en nuestro viaje espiritual hacia el cielo.
Como lo comentó el Obispo Maronita de Australia, Nueva Zelanda y Oceanía, Antoine-Charbel Tarabay:
"Uno de nuestros mayores tesoros es nuestra devoción a San Charbel, quien, a pesar de una vida de simplicidad, nos dejó riquezas espirituales. Sus milagros, que abarcan continentes, sanan tanto el cuerpo como el alma, convirtiéndolo en un faro de fe para la humanidad. Para aquellos que no pueden hacer la peregrinación al Líbano para visitar la tumba de San Charbel en Annaya, ahora pueden encontrar consuelo visitando la réplica alojada en la Iglesia de San Charbel en Punchbowl (NSW)".
En un mundo ensordecedor donde muchos luchan con el materialismo, la vanidad, las riquezas y la sed de popularidad, reflexionemos sobre la extraordinaria vida de San Charbel y aprendamos de su simplicidad, silencio y profunda humildad.
Como San Charbel, que podamos esforzarnos por desprendernos del mundo y de todas las cosas terrenales, buscando la verdadera liberación y paz solo en Cristo, nuestro consuelo y refugio en esta vida.