En el Vaticano, durante el Quinto Domingo de Cuaresma, tiene lugar una liturgia extraordinaria en la Basílica de San Pedro: la exhibición de una venerada reliquia conocida como "El Velo de la Verónica".
Esta reliquia está profundamente vinculada al Vía Crucis, representando el momento en que una mujer llamada Verónica limpia el rostro de Jesús con un paño mientras Él carga la cruz hacia el Calvario.
Según la tradición, este paño lleva la verdadera imagen del rostro de Cristo y ha sido resguardado en una Basílica en el Vaticano.
La mujer que limpió el rostro de Jesús es comúnmente conocida como Verónica, derivado del latín "vera icona", que significa "ícono verdadero". Se cree que la imagen de Cristo fue impresa en el velo durante su camino hacia la cruz.
El propio paño también recibe el nombre de Verónica.
Junto con una reliquia de la Cruz y la reliquia de la lanza de San Longinos, el Velo de la Verónica ocupa un lugar de gran importancia dentro de la Basílica de San Pedro.
Orígenes históricos del Velo
Si bien los orígenes exactos de la reliquia son inciertos, los registros históricos remontan su existencia al menos al siglo XIV. Incluso antes, en el siglo VIII, había referencias a una capilla dedicada a Santa Verónica dentro de la Basílica de San Pedro constantiniana.
En 1207, el Papa Inocencio III elevó la importancia del Velo de la Verónica al exhibirlo públicamente y componer una oración en su honor. Este evento marcó el comienzo de una procesión anual, atrayendo a peregrinos de todo el mundo.
La reliquia inspiró al Papa Bonifacio VIII a declarar el primer Año Jubilar en 1300.
Durante ese tiempo, el velo de Verónica fue una de las principales atracciones para los peregrinos, considerada una de las “maravillas de la ciudad de Roma”. Dante estuvo entre los peregrinos del Jubileo de 1300, y escribió sobre el velo en el Canto XXXI de su Paraíso.
El destino de la reliquia enfrentó incertidumbres, particularmente durante períodos de turbulencia, como el Saqueo de Roma en 1527. Sin embargo, el paño perduró, y en el siglo XVII, fue descubierto oculto dentro de la nueva Basílica de San Pedro.
Domingo de Pasión en la Basílica de San Pedro
En el Quinto Domingo de Cuaresma, los canónigos de la Basílica de San Pedro se reúnen con el Arcipreste de la Basílica, Cardenal Mauro Gambetti, junto con sacerdotes concelebrantes y otros ministros.
La procesión comienza con una oración inicial, y se inciensa la cruz procesional. El coro canta la Letanía de los Santos, entonando “San Pedro, ruega por nosotros” tres veces en honor a la “estación” que se celebra en este domingo de Cuaresma.
Cada día durante Cuaresma, la Iglesia local de Roma hace una peregrinación a la tumba de un mártir. Esta peregrinación se conoce como las estaciones cuaresmales de Roma.
Después de la tercera entonación a San Pedro, comienza la procesión. Los monaguillos son seguidos por los sacerdotes concelebrantes, los canónigos y finalmente el celebrante. La procesión desciende por la nave de la iglesia.
Los presentes —monjas y fieles— se unen a la procesión, cantando la Letanía de los Santos. La procesión culmina en el Altar Mayor. Antes de 2023, se cantaban las Vísperas. Desde 2023, se celebra la Santa Misa como liturgia de la Iglesia Estacional.
Para acomodar a la creciente multitud de peregrinos jubilares, la procesión concluye con la exposición de la reliquia del Santo Rostro en el velo de Verónica.
La Revelación del Velo de la Verónica
Después de la Misa, se desarrolla un momento especial mientras los ministros y servidores procesionan alrededor del Altar Mayor. El coro canta el himno "Vexilla Regis", que alaba la cruz de Cristo por nuestra salvación.
Los clérigos se quitan las mitras y birretas, y todos miran hacia la capilla situada sobre la estatua de Santa Verónica. Un canónigo dice una oración antes de exponer la reliquia.
Luego, va a buscar el icono acompañado de dos canónigos adicionales. Las campanas suenan mientras la reliquia emerge de la capilla y luego muestran el icono en todas direcciones para la veneración de los presentes mientras el turiferario inciensa desde abajo.
Las campanas suenan una vez más cuando el icono regresa en procesión a su capilla. Tras esta antigua procesión, se celebra la Santa Misa en la tumba de San Pedro.
El “Domingo de Pasión” tiene un profundo simbolismo, ya que ocurre dos domingos antes de Pascua.
Tradicionalmente, las iglesias cubren las imágenes sagradas hasta la Vigilia Pascual. La Basílica de San Pedro, sin embargo, goza de un privilegio especial. Cuando todas las imágenes sagradas están cubiertas, los romanos y peregrinos pueden contemplar una vez más este icono en San Pedro, volviendo a mirar el rostro de Cristo.