¿Qué fue de los apóstoles de Jesús una vez que este culminó su misión en la tierra? Sus nombres son conocidos por todo el mundo, pero los padecimientos que debieron soportar son poco conocidos.
Por los Hechos de los apóstoles, sabemos que luego de la resurrección de Jesús y de su ascensión, permanecieron en Jerusalén hasta el día de pentecostés (Hechos 2) lo que marca el inicio de la Iglesia y de la predicación apostólica.
A partir de ese día, poco se sabe de lo que ocurrió con cada uno de ellos. Los Evangelios no dan datos sobre su paradero. Solo en el libro de los Hechos de los Apóstoles en el 12,1-4, nos narran la muerte de Santiago y la encarcelación de Pedro:
“Por aquel tiempo el rey Herodes decidió apresar a algunos miembros de la Iglesia para maltratarlos. Hizo matar a espada a Santiago, hermano de Juan, y al ver que esto agradaba a los judíos, mandó detener también a Pedro: eran precisamente los días de la fiesta de los Panes Ázimos. Después de detenerlo lo hizo encerrar en la cárcel bajo la vigilancia de cuatro piquetes de cuatro soldados cada uno, pues su intención era juzgarlo ante el pueblo después de la Pascua”.
Todo lo relacionado con su predicación son relatos de la Iglesia primitiva y hacen parte de la tradición de la Iglesia. Veamos uno por uno lo relatado por estas comunidades y algunos datos históricos sacados de la Catholic Enclyclopedia:
Santiago, el mayor
Hijo de Zebedeo y Salomé, pescador que vivió en Betsaida, Capernaúm y Jerusalén. Predicó allí y en Judea, según la tradición en la península Ibérica. Fue decapitado por Herodes Agripa I, en el año 44 y su cuerpo fue trasladado a Compostela, Galicia. Fue el primero de los doce en convertirse en mártir y es el único que se menciona en la Sagrada Escritura.
El temperamento celoso de Santiago y su papel destacado en las comunidades cristianas judías probablemente llevaron a Agripa a elegirlo como primera víctima. "Mató a espada a Santiago, el hermano de Juan" (Hechos 12,1-2). Según una tradición de Eusebio (Historia de la Iglesia II.9.2-3), y de Clemente de Alejandría (en el libro séptimo de sus pérdidas "Hipotyposes"), el acusador que llevó al Apóstol al juicio, conmovido por su confesión, se hizo cristiano y fueron decapitados juntos. Clemente prueba expresamente que el relato le fue dado "por quienes estuvieron antes que él".
Andrés
Vivió en Betsaida y Capernaúm y era pescador. Junto con Juan el Evangelista eran discípulos de Juan Bautista.
Eusebio (Historia de la Iglesia III.1), basándose, aparentemente, en Orígenes, asigna a Escitia como su campo de misión; mientras que San Gregorio Nacianceno (Oración 33) menciona a Epiro; San Jerónimo (Ep. ad Marcell.) Acaya; y Teodoreto (sobre Sal. cxvi) Hellas. Probablemente estos diversos relatos sean correctos, porque Nicéforo (H.E. II:39), basándose en escritores antiguos, afirma que Andrés predicó en Capadocia, Galacia y Bitinia, luego en la tierra de los antropófagos y los desiertos escitas, después en Bizancio donde nombró a San Estaquis como su primer obispo, y finalmente en Tracia, Macedonia, Tesalia y Acaya.
Generalmente se acepta que fue crucificado por orden del gobernador romano Egeas, en Patras en Acaya, y que fue atado, no clavado, a la cruz, para prolongar sus sufrimientos. La cruz en la que sufrió fue la cruz decusada, aunque la evidencia que respalda esta opinión no parece ser anterior al siglo XIV. Su martirio tuvo lugar durante el reinado de Nerón, el 30 de noviembre del año d.C. 60); y tanto la Iglesia latina como la griega mantienen este día como su fiesta. Sus reliquias fueron transferidas con el tiempo a la catedral del Duomo en Amalfi, Italia.
Bartolomé
Vivió en Caná de Galilea y es también conocido como Natanael. No se menciona a San Bartolomé en la literatura eclesiástica antes de Eusebio, quien afirma que a Panteno, el maestro de Orígenes, mientras evangelizaba la India, le dijeron que el Apóstol había predicado allí antes que él y había dado a sus conversos el Evangelio de San Mateo escrito en hebreo, que era atesorado por la Iglesia. "India" era un nombre que cubría un área muy amplia, incluyendo incluso a Arabia Félix. Otras tradiciones representan a San Bartolomé predicando en Mesopotamia, Persia, Egipto, Armenia, Licaonia, Frigia y en las costas del Mar Negro.
La forma de su muerte, que se dice ocurrió en Albanopolis, Armenia, es igualmente incierta; según unos, fue decapitado, según otros, desollado vivo y crucificado, cabeza abajo, por orden de Astiages, por haber convertido a su hermano, Polimio, rey de Armenia. A menudo se le representa en el arte (por ejemplo, en el Juicio Final de Miguel Ángel) desollado y sosteniendo en su mano su propia piel. Algunos creen que sus reliquias se conservan en la iglesia de San Bartolomé en la Isla Tiberiana, en Roma.
Juan
Hijo de Zebedeo y Salomé. Fue el más joven de los discípulos y es a quien Jesús desde la cruz le entrega a su madre, la Virgen María. Predicó entre las iglesias de Asia Menor y luego fue desterrado en la Isla de Patmos. Es el único de los apóstoles que no murió mártir.
Los escritores cristianos de los siglos II y III nos testimonian como tradición universalmente reconocida que el apóstol y evangelista Juan vivió en Asia Menor en las últimas décadas del siglo I y desde Éfeso había guiado a las Iglesias de esa provincia. En su "Diálogo con Trifón" (capítulo 81), San Justino Mártir se refiere a "Juan, uno de los Apóstoles de Cristo" como un testigo que había vivido "con nosotros", es decir, en Éfeso. San Ireneo habla en muchísimos lugares del apóstol Juan y de su residencia en Asia y declara expresamente que escribió su evangelio en Éfeso (Contra las herejías III.1.1), y que había vivido allí hasta el reinado de Trajano (loc. cit. ., II, XXII, 5). Con Eusebio (Historia de la Iglesia III.13.1) y otros, nos vemos obligados a situar el destierro del Apóstol a Patmos durante el reinado del emperador Domiciano (81-96). Antes de esto, según el testimonio de Tertuliano (De praescript., xxxvi), Juan había sido arrojado a un caldero de aceite hirviendo ante la Porta Latina en Roma sin sufrir daños. Después de la muerte de Domiciano, el apóstol regresó a Éfeso durante el reinado de Trajano, y en Éfeso murió alrededor del año 13 d.C. 100.
Santiago, el menor
Hijo de Alfeo. La tradición siempre lo ha identificado con el “hermano del Señor” es decir un pariente cercano como leemos en Marcos 6,3. Es mencionado por San Pablo en su carta a los Gálatas 1, 19. Se le identifica también con aquél Santiago a quien se le aparece el Señor resucitado como podemos ver en 1 Cor 15, 7. Después de que los apóstoles se dispersaran y abandonaran Jerusalén, Santiago permaneció y se convirtió en el primer obispo de la ciudad santa.
Las tradiciones respecto a Santiago el Menor se encuentran en muchos documentos extracanónicos, especialmente Josefo (Antiq., XX, ix, 1), el "Evangelio según los hebreos" (San Jerónimo, Hombres Ilustres 2), Hegesipo (Eusebio , Historia de la Iglesia II.23), las Homilías pseudoclementinas (Ep. de Pedro) y Reconocimientos (I, 72, 73), Clemente de Alejandría (Hypot., vi, citado por Eusebio, Historia de la Iglesia II.1). El testimonio universal de la antigüedad cristiana está enteramente de acuerdo con la información derivada de los libros canónicos sobre el hecho de que Santiago era obispo de la Iglesia de Jerusalén. La tradición dice que fue lapidado hasta morir. Su cuerpo se encuentra en la Iglesia de los Santos Apóstoles en Roma, pero su tumba original se cree que se encuentra en la catedral de Santiago en Jerusalén.
Judas Tadeo
Hijo de Alfeo. Poco se sabe sobre él. La tradición dice que predicó en Asiria y Persia y murió como mártir en Persia.
Según la tradición oriental, Judas Tadeo habría muerto en la región del actual Líbano, mientras que para la tradición occidental —tal como aparece en el martirologio romano desde el siglo VIII— evangelizó en Mesopotamia para luego reunirse con Simón el Cananeo y predicar varios años en Persia incluyendo la zona de la actual Armenia, para ser finalmente martirizado en la actual Irán aproximadamente en el año 62 de nuestra era. Sus restos están actualmente en la basílica de San Pedro en Roma.
Mateo
Es citado en los Evangelios como Leví, hijo de Alfeo, publicano y recaudador de impuestos en Cafarnaúm
De la predicación de Mateo solo se tienen datos inexactos o legendarios. San Ireneo nos cuenta que Mateo predicó el Evangelio entre los judíos, San Clemente de Alejandría afirma que lo hizo durante quince años, y Eusebio de Cesarea sostiene que, antes de ir a otros países, les dio su Evangelio en la lengua materna. Los escritores antiguos no coinciden en cuanto a los países evangelizados por Mateo, pero casi todos mencionan a Etiopía al sur del Mar Caspio (no a Etiopía en África), algo de Persia y el reino de los partos, Macedonia y Siria.
Según Heracleón, citado por Clemente de Alejandría, Mateo no murió como mártir, pero esta opinión entra en conflicto con todos los demás testimonios antiguos. Existe desacuerdo sobre el lugar del martirio de San Mateo y el tipo de tortura que le infligieron, por lo que no se sabe si fue quemado, apedreado o decapitado. El Martirologio Romano simplemente dice: "San Mateo, que sufrió el martirio mientras predicaba en Etiopía". Según la tradición sus restos se encuentran en Salerno, Italia.
Pedro
Hijo de Jonás. Pescador que vivió en Betsaida y Capernaúm. El nombre originario de Pedro era Simón en griego y su nombre hebreo fue Cefas.
La información sobre la actividad apostólica más temprana de San Pedro en Jerusalén, Judea y las zonas que se extienden hacia el norte hasta Siria se deriva de la primera parte de los Hechos de los Apóstoles, y está confirmada por declaraciones paralelas como las Epístolas de San Pablo.
Pedro se destaca como el líder de todos, y en adelante es constantemente reconocido como el jefe de la comunidad cristiana original en Jerusalén. Toma la iniciativa en el nombramiento de Marcos en sustitución de Judas (Hechos 1,15-26). Después de Pentecostés, Pedro, pronuncia el primer sermón público para proclamar la vida, muerte y resurrección de Jesús (Hechos 2,14-41). Fue el primero de los Apóstoles en realizar un milagro público, cuando subió con Juan al templo y curó al cojo de la Puerta Hermosa. Al pueblo que se agolpaba asombrado ante los dos Apóstoles, predica un sermón en el Pórtico de Salomón (Hechos 3,1-4:4). Luego, Pedro defiende de manera impresionante la causa de Jesús (Hechos 4, 5-21). Cuando Ananías y Safira intentan engañar a los Apóstoles y al pueblo, Pedro aparece como juez de su acción (Hechos 5,1-11). Pedro aparece por segunda vez como juez, en el caso del mago Simón, que había querido comprar a los Apóstoles el poder para poder también él invocar al Espíritu Santo (Hechos 8,14-25).
Pedro emprendió entonces un extenso viaje misionero que lo llevó a las ciudades marítimas de Lida, Jope y Cesarea. En Lida curó al paralítico Eneas, en Jope resucitó a Tabita (Dorcas) de entre los muertos; y en Cesarea, instruido por una visión que tuvo en Jope, bautizó y recibió en la Iglesia a los primeros cristianos no judíos, el centurión Cornelio y sus parientes (Hechos 9, 31-10, 48). Poco después, cuando Pedro regresó a Jerusalén, y allí se celebra el primer Concilio (Hechos 11,1-18).
La larga residencia de Pedro en Jerusalén y Palestina pronto llega a su fin. Herodes Agripa I comenzó (42-44 d.C.) una nueva persecución de la Iglesia en Jerusalén; después de la ejecución de Santiago, este gobernante hizo encarcelar a Pedro, con la intención de ejecutarlo después de que terminara la Pascua judía. Pedro, sin embargo, fue liberado de manera milagrosa.
No permaneció mucho tiempo, pero a menudo se le conoce como el primer obispo de Antioquía. Después quizás visitó Corinto antes de partir hacia Roma. Allí ayudó a formar la comunidad cristiana hasta que fue martirizado y según la tradición crucificado boca abajo en el circo de Nerón en torno al 64 d. C. Sobre su tumba se construyó la basílica vaticana.
Felipe
Era originario de Betsadia, (Galilea) y pescador. La tradición del siglo II sobre él es incierta, ya que se registra una tradición similar sobre Felipe el Diácono y Evangelista, fenómeno que debe ser el resultado de la confusión causada por la existencia de los dos Felipes.
En su carta a San Víctor, escrita hacia 189-98, el obispo Polícrates de Éfeso menciona entre las "grandes luces" a quienes el Señor buscará en el "último día", "Felipe, uno de los Doce Apóstoles, que está sepultado en Hierópolis con sus dos hijas, que envejecieron vírgenes", y una tercera hija, que "llevaba una vida en el Espíritu Santo y reposa en Éfeso". Por otra parte, según el Diálogo de Cayo, dirigido contra un montanista llamado Proclo, este último declaró que "había cuatro profetisas, las hijas de Felipe, en Hierópolis en Asia, donde aún se encuentra la tumba de ellas y de su padre". De hecho, los Hechos (21, 8-9) mencionan a cuatro profetisas, las hijas del diácono y "evangelista" Felipe, que entonces vivían en Cesarea con su padre, y a Eusebio, quien da los extractos antes mencionados (Historia de la Iglesia III.32), remite la declaración de Proclo a estos últimos. La declaración del obispo Polícrates tiene en sí misma más autoridad, pero es extraordinario que se mencionen tres hijas vírgenes del apóstol Felipe (dos enterradas en Hierópolis), y que el diácono Felipe tenga cuatro hijas, que se dice que fueron enterradas en Hierópolis. Aquí también quizás debamos suponer que se produjo una confusión entre los dos Felipes, aunque es difícil decidir cuál de los dos, el apóstol o el diácono, fue enterrado en Hierópolis.
Muchos historiadores modernos creen que fue el diácono; sin embargo, es posible que el Apóstol fuera enterrado allí y que el diácono también viviera y trabajara allí. Los "Hechos de Felipe" apócrifos, que, aunque son puramente legendarios, también refieren la muerte de Felipe a Hierópolis. Los restos de Felipe fueron posteriormente trasladados a Constantinopla y luego a la iglesia de los Doce Apóstoles en Roma.
Simón, el Zelote
Para diferenciarlo de Pedro, se le adjunta “el Zelote” y vivió en Galilea. Los abisinios relatan que sufrió la crucifixión como obispo de Jerusalén, después de haber predicado el Evangelio en Samaria. No se sabe dónde predicó realmente el Evangelio. Según los griegos, predicó en el Mar Negro, en Egipto, en el norte de África y en Gran Bretaña, mientras que, según el latín "Passio Simonis et Judae", cuyo autor (sostiene Lipsius) estaba suficientemente familiarizado con la historia del Imperio Parto en el siglo I: Simón trabajó en Persia y allí fue martirizado en Suanir. Según Moisés de Chorene, Simón encontró la muerte en Weriosphora en Iberia; según los georgianos, predicó en Cólquida. Se desconoce su lugar de enterramiento.
Respecto a sus reliquias nuestra información es tan incierta como respecto a su predicación. Desde Babilonia hasta Roma y Toulouse encontramos vestigios de ellos; en Roma son venerados bajo el Altar de la Crucifixión en el Vaticano. Su atributo habitual es la sierra, ya que se decía que su cuerpo había sido aserrado en pedazos.
Tomás
El nombre Tomás significa “gemelo” en arameo. Según la tradición a Tomás se le atribuye la evangelización de Oriente. Tiene una gran importancia tanto en Siria como en la India y según la costumbre, Tomás sufrió martirio en la India. Su tumba se encuentra en Mylapore, India.
Hay varias similitudes entre acontecimientos históricos para corroborar esta historia que aparece principalmente en literatura apócrifa, como el hecho de que en el año d.C. 46 el rey Gondophernes o Guduphara, reinaba sobre esa parte de Asia al sur del Himalaya ahora representada por Afganistán, Baluchistán, el Punjab y Sind. Esto lo sabemos tanto por el descubrimiento de monedas, algunas de tipo parto con leyendas griegas, otras de tipo indio con leyendas en un dialecto indio. A pesar de diversas variaciones menores, la identidad del nombre con el Gundafor de las "Acta Thomae" apenas se discute.
Matías
Después de ser elegido como el “apóstol de reemplazo”, una tradición sostiene que Matías fundó una iglesia en Capadocia y sirvió a los cristianos de las costas del mar Caspio. Se cree que murió mártir decapitado con un hacha en Cólquida, a manos de los paganos del lugar. Algunas de sus reliquias supuestamente fueron llevadas a Roma por santa Elena.
Toda información adicional sobre la vida y muerte de Matías es vaga y contradictoria. Según Nicéforo (Historia de la Iglesia II.40), primero predicó el Evangelio en Judea, luego en Etiopía (es decir, Cólquida) y fue crucificado. Se dice que Santa Elena trajo las reliquias de San Matías a Roma.