A primera vista, el fútbol y la fe parecen pertenecer a ámbitos distintos, sin embargo, a lo largo de la historia, ambos mundos han mantenido vínculos sorprendentes: lo que sucede en una cancha ha encontrado numerosos puntos de encuentro con lo que vivimos día a día como cristianos.
En el juego se viven espacios de comunidad, disciplina, fraternidad y esperanza, valores importantes dentro de nuestra vida de fe. Por eso hoy, al iniciar el mundial, queremos recordar algunas de estas curiosidades:
1. Varios clubes nacieron en ambientes católicos
Algunos de los clubes más famosos del mundo tienen raíces vinculadas a comunidades católicas. Uno de los casos más conocidos es el Celtic F.C., fundado en 1887 por el hermano marista Walfrid en la ciudad de Glasgow (Escocia). El objetivo inicial no era deportivo sino caritativo: recaudar fondos para ayudar a los inmigrantes irlandeses que vivían en condiciones difíciles. Lo que comenzó como una iniciativa social terminó transformándose en uno de los clubes más reconocidos del mundo.
El club San Lorenzo de Almagro, fue fundado en el año 1908 en Buenos Aires (Argentina) por el sacerdote salesiano Lorenzo Massa en los patios de su parroquia, con el fin de alejar a los jóvenes de los peligros de la calle y del juego clandestino. El nombre honra tanto a San Lorenzo como al propio sacerdote.
Así mismo muchos equipos tienen nombres que hacen referencia a la fe: Santos y San Caetano en Brasil, San Miguel y San Telmo en Argentina y Universidad Católica de Chile, que surgió en esta universidad con sede en Santiago.
2. El fútbol es parte importante dentro de las escuelas católicas
Muchas escuelas y colegios dirigidos por órdenes religiosas han adoptado este deporte como herramienta educativa. Desde finales del siglo XIX, congregaciones católicas en Europa y América promueven el fútbol como una actividad que ayuda a formar el carácter, el trabajo en equipo y la disciplina. Así este deporte es un instrumento para educar integralmente a los jóvenes, uniendo el desarrollo físico con la formación moral.
3. Los Papas también son hinchas
Diversos Pontífices han mostrado interés por el fútbol y por el papel educativo del deporte:
El Papa Pio XII habló sobre la importancia de la actividad física para la juventud. Décadas después, San Juan Pablo II, gran aficionado al deporte y portero del KS Cracovia en su juventud, destacó que la competencia sana ayuda a desarrollar virtudes humanas y espirituales. El Papa Francisco, reconocido hincha y socio de San Lorenzo de Almagro, señaló que el fútbol enseña cooperación, sacrificio, respeto y fraternidad, y en el reciente viaje del Papa León XIV a España, declaró que el Sumo Pontífice es hincha de todos los equipos, pero que Robert Prevost es del Real Madrid.
4. Varias selecciones del mundo han recibido bendiciones papales
Varias selecciones y clubes han visitado el Vaticano antes o después de competiciones importantes. Los planteles de Italia, Argentina y Croacia, han sido recibidos en distintas ocasiones por los pontífices tras sus éxitos internacionales. Estos encuentros no tienen un carácter supersticioso, sino que representan un reconocimiento a la dimensión humana y cultural del fútbol.
5. Muchas figuras del fútbol han expresado públicamente su fe católica
A lo largo de los años, numerosos futbolistas han manifestado que su fe ha sido una fuente de fortaleza en momentos decisivos de sus carreras.
Entre ellos se encuentran figuras como Javier Zanetti y Gianluigi Buffon, quienes en distintos momentos han hablado de la importancia de la espiritualidad en sus vidas. A ellos se suman jugadores como Mateo Kovačić, Olivier Giroud y Javier Hernández, entre otros. Las expresiones públicas de fe en los estadios —como persignarse antes de un partido o elevar una oración después de un gol— forman parte de una larga tradición que acompaña a muchos deportistas.
El fútbol nos enseña que, ni el triunfo dura para siempre ni la derrota define completamente a una persona y la fe nos recuerda que la dignidad humana tiene un valor mucho más profundo que cualquier marcador.
“Cuando 'se suda la camiseta', tratando de vivir como cristianos, experimentamos algo grande: nunca estamos solos, formamos parte de una familia de hermanos que recorren el mismo camino” (Papa Francisco en la Vigilia de oración con los jóvenes en Río de Janeiro, 27 de julio de 2013).