Giuseppe Mercalli nació en Milán, Italia, en el año 1850. Desde muy joven sintió el llamado al sacerdocio y fue ordenado presbítero a los 21 años de edad.
El Padre Mercalli estaba convencido de la ciencia no se oponía a la religión. Así que estudió fenómenos sísmicos y geológicos siendo sacerdote, escribió varios libros sobre el tema.
En 1902 creó un sistema de medición de intensidad de terremotos, que luego se conocería como el “Sistema Mercalli”.
El sistema es comprendido por doce grados que son representados en números romanos. Mide la intensidad del terremoto según lo que perciben los supervivientes y los daños materiales. Los grados van desde “muy débil”, que es casi imperceptible, hasta “catastrófico”, que sería la destrucción de la ciudad y pocos sobrevivientes.
Este modelo fue tomado y mejorado por Charles Richter, el inventor del sistema de medición sísmica actual. Esta mide la energía liberada de la tierra por el movimiento sísmico.
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