¿Por qué los católicos eligen el viernes como día de penitencia?
Los católicos se abstienen de comer carne los viernes principalmente como un acto comunitario de penitencia en memoria del sufrimiento y la muerte de Cristo en el Viernes Santo.
Respondemos 10 preguntas que puedes tener sobre la abstinencia de los viernes:
1) ¿Por qué el viernes es un día penitencial?
- Jesús fue crucificado un viernes. Por ello, desde los inicios del cristianismo, los viernes siempre se han reservado como un día para recordar el sufrimiento y la muerte de Cristo.
- El Código de Derecho Canónico establece que todos los viernes del año, junto con toda la Cuaresma, son “días y tiempos penitenciales” para la Iglesia universal.
- La penitencia del viernes permite a los fieles “sufrir con alegría junto con Cristo para que un día sean glorificados con Él”.
2) ¿Por qué los católicos dejan de comer carne?
- En la antigüedad y en la Edad Media, la carne se consideraba un lujo. Se reservaba para banquetes y celebraciones, no para el consumo diario.
- Renunciar a la carne implicaba dejar algo agradable. Por ello, era una forma apropiada de reparar los pecados y unir el propio sufrimiento al de Cristo.
- Abstenerse de comer carne en días específicos era una manera visible de realizar actos comunitarios de penitencia.
3) ¿Qué significa exactamente “abstinencia de carne”?
- “Abstinencia de carne” significa abstenerse de consumir animales de sangre caliente, incluidos los animales terrestres y las aves.
- Los peces y otros animales de sangre fría no se consideran carne. Por lo tanto, los católicos pueden consumirlos en los días de abstinencia.
- La Iglesia Católica permite los productos de origen animal, como huevos, leche y queso. Algunos de estos alimentos estuvieron prohibidos anteriormente, pero hoy están permitidos por la ley de la Iglesia.
4) ¿Por qué se permiten los mariscos y el pescado?
- El término “carne” (en latín: caro, carnis) se refería en la tradición cristiana latina a la carne de animales terrestres de sangre caliente.
- El pescado y los animales de sangre fría eran más económicos y pertenecían a otra categoría alimentaria, por lo que no estaban restringidos.
5) ¿Quiénes deben abstenerse de comer carne y cuándo?
- El Derecho Canónico establece que los católicos deben abstenerse de comer carne todos los viernes de Cuaresma, salvo que coincida con una solemnidad importante.
- Todos los adultos entre 18 y 59 años están obligados a ayunar el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. Las personas de 14 años o más deben abstenerse de carne los viernes de Cuaresma.
- Existen algunas excepciones para quienes tienen limitaciones físicas o mentales, incluidos “los enfermos físicos o mentales y quienes padecen enfermedades crónicas como la diabetes. También están exentas las mujeres embarazadas o en período de lactancia”.
6) ¿Esto se aplica sólo durante la Cuaresma o todo el año?
- Todos los viernes del año son días penitenciales. Los católicos están obligados a abstenerse de carne o a sustituirla por otra forma de penitencia, de acuerdo a lo indicado por la conferencia episcopal de su país.
- Los católicos deben realizar algún tipo de penitencia cada viernes, incluso si eligen no abstenerse de carne. Sin embargo, los obispos de Estados Unidos señalan que esto ya no es obligatorio bajo pena de pecado.
7) ¿Cómo ayuda espiritualmente la abstinencia de carne?
- Abstenerse de comer carne ayuda a fortalecer nuestra voluntad, nos entrena en la renuncia y nos desprende de lo material. Este desapego del mundo nos ayuda a unir nuestros sufrimientos a los de Cristo y a confiar plenamente en Él.
- Debemos unir nuestro ayuno y abstinencia con la oración y las obras de caridad. Estos sacrificios pueden ayudarnos a acercarnos más a Cristo y a crecer en santidad.
- La penitencia del viernes une a la Iglesia Católica en el recuerdo del sufrimiento y la muerte de Cristo en la Cruz.
8) ¿Por qué se enfatiza especialmente la abstinencia del viernes durante la Cuaresma?
- Los 40 días de la Cuaresma reflejan los 40 días de ayuno y oración de Cristo en el desierto.
- La abstinencia del viernes, y en particular el ayuno y la abstinencia del Viernes Santo, buscan recordar y unir nuestros sufrimientos a los de Cristo crucificado.
9) ¿Cómo se desarrolló históricamente esta práctica?
- Los Padres de la Iglesia primitiva, como Clemente de Alejandría, practicaban la abstinencia los viernes. Esto también se menciona en la Didaché, uno de los escritos cristianos más antiguos.
- A comienzos de la Edad Media, los Papas y concilios establecieron la abstinencia de carne los viernes. Sin embargo, el Código de Derecho Canónico de 1917 fue el que codificó formalmente esta norma.
- El Código actual (1983) afirma que el viernes es un día penitencial, pero las conferencias episcopales pueden determinar cómo se cumplen estas disposiciones en cada país.
10) ¿Pueden participar los no católicos?
- El Derecho Canónico obliga a los católicos a practicar la penitencia los viernes de Cuaresma. Sin embargo, cualquier cristiano puede adoptar libremente esta práctica.
- Se anima a todos los cristianos a unirse a la Iglesia Católica en la realización de un sacrificio los viernes como medio para recordar el sufrimiento y la muerte de Cristo en la Cruz.
- La penitencia del viernes es una forma concreta de vivir la vida cristiana con palabras y acciones.