En la Via Giulia, en Roma, se encuentra una iglesia cuya cripta está decorada con calaveras, huesos y esqueletos humanos. Parece sacada de una película de terror. Sin embargo, no es una casa embrujada ni sus huesos son adornos de Halloween. Se trata de la iglesia de Santa Maria dell’Orazione e Morte (Nuestra Señora de la Oración y la Muerte), cuya historia muestra una profunda verdad sobre la comprensión católica de la muerte, la dignidad humana y la vida eterna.
También es el lugar perfecto para redescubrir el significado cristiano de Halloween, la Solemnidad de Todos los Santos y la Conmemoración de Todos los Fieles Difuntos.
Una iglesia para los difuntos olvidados
La Cofradía de la Oración y la Muerte fue fundada en Roma en 1538 con el propósito de recoger y dar sepultura a los cuerpos de las personas fallecidas que nadie reclamaba.
Se encontraban cadáveres a la orilla de los caminos, en el campo y en el río Tíber. Muchos pertenecían a personas pobres, viajeros e individuos sin identificar que no tenían familiares que pudieran organizar sus funerales. Sin la cofradía, posiblemente nunca habrían recibido una sepultura cristiana digna.
Sus miembros se aseguraban de que estas personas olvidadas recibieran cristiana sepultura y de que se ofrecieran oraciones por sus almas. Su labor ponía en práctica dos obras de misericordia: enterrar a los muertos y rezar por los difuntos.
La iglesia se convirtió en el hogar espiritual de esta misión. Tradicionalmente, se asocia a la cofradía con el entierro de más de 8 mil cuerpos. Aunque su cementerio original se perdió en gran parte durante la construcción de los muros de contención del río Tíber en el siglo XIX, la cripta conserva un impactante recuerdo de aquella labor.
La cripta de los huesos: Memento mori
En el interior de la cripta, los huesos humanos han sido dispuestos formando cruces, motivos decorativos y candelabros. La escena puede parecer macabra, pero su propósito no es asustar a los visitantes. Por el contrario, refleja una antigua tradición cristiana: memento mori, una expresión en latín que significa “recuerda que morirás”.
Durante siglos, el arte y la espiritualidad cristianos han utilizado las calaveras para recordar a los fieles que la vida terrena es pasajera. La muerte llega a todos, sin importar su riqueza o condición social. Nuestro tiempo en la tierra es limitado y debemos prepararnos para encontrarnos con Dios.
La fachada de la iglesia expresa este mensaje a través de una inscripción en latín:
Hodie mihi, cras tibi.
“Hoy me toca a mí; mañana te tocará a ti”.
Los huesos pertenecieron a personas reales, cada una creada a imagen de Dios. Al darles sepultura y rezar por sus almas, la cofradía reafirmó que incluso aquellos a quienes la sociedad ha olvidado merecen dignidad.
Esta cripta ofrece una respuesta profundamente católica ante la muerte: reconocer su realidad, rezar por los difuntos y poner nuestra esperanza en la Resurrección.
31 de octubre: Víspera de Todos los Santos
La palabra Halloween proviene de la expresión inglesa All Hallows’ Eve, que significa “Víspera de Todos los Santos”. Hallow es una antigua palabra inglesa que significa persona santa o santo.
Aunque las celebraciones modernas de Halloween incluyen elementos comerciales y seculares, su nombre hace referencia a la solemnidad cristiana del día siguiente. Para los católicos, el 31 de octubre es una oportunidad para reflexionar sobre la santidad, la muerte y la eternidad.
La Iglesia tradicionalmente habla de las “postrimerías” o “cuatro últimas realidades”: muerte, juicio, cielo e infierno. Estas nos recuerdan que nuestras decisiones tienen consecuencias eternas y que nuestra vida terrena tiene un propósito que va más allá de este mundo.
La pregunta no es simplemente si la muerte nos da miedo, sino si estamos preparados para encontrarnos con Dios.
1 de noviembre: Solemnidad de Todos los Santos
La Solemnidad de Todos los Santos celebra a todos aquellos que han alcanzado la gloria del cielo, incluidos los santos canonizados y los innumerables hombres y mujeres santos que solo Dios conoce.
Algunos fueron mártires que entregaron su vida por Cristo. Otros fueron padres de familia, sacerdotes, religiosos y personas comunes que buscaron la santidad en su vida cotidiana.
Esta fiesta nos recuerda que la santidad no está reservada para unos pocos privilegiados. Todo cristiano está llamado a ser santo.
Todos los Santos también celebra la comunión de los santos: la unión espiritual entre los fieles que peregrinan en la tierra, quienes se encuentran en proceso de purificación en el purgatorio y los santos que ya gozan de la presencia de Dios en el cielo.
La cripta de la Via Giulia nos recuerda que nuestra peregrinación terrena llegará a su fin. La Solemnidad de Todos los Santos, en cambio, nos señala nuestro destino definitivo.
No fuimos creados para la tumba. Fuimos creados para Dios.
2 de noviembre: Conmemoración de Todos los Fieles Difuntos
La Conmemoración de Todos los Fieles Difuntos dirige nuestra mirada hacia quienes han fallecido y se encuentran en proceso de purificación en el purgatorio antes de entrar en la plenitud del cielo.
Los católicos creemos que la muerte no destruye nuestra comunión en Cristo. Podemos orar por los fieles difuntos, y es por eso que la Iglesia celebra Misa por ellos, fomenta las visitas a los cementerios y ofrece oraciones y sacrificios por los familiares y amigos fallecidos.
La cofradía de Santa Maria dell’Orazione e Morte puso esta creencia en práctica. Sus miembros muchas veces desconocían la identidad de las personas a las que enterraban; sin embargo, cuidaban sus cuerpos y rezaban por sus almas.
Rezamos por los difuntos porque creemos que el amor no termina con la muerte.
Cómo ganar indulgencias por las almas del purgatorio
Los días cercanos a la Conmemoración de Todos los Fieles Difuntos ofrecen una oportunidad especial para rezar por los difuntos a través del ministerio de las indulgencias de la Iglesia.
Una indulgencia es la remisión ante Dios de la pena temporal por los pecados cuya culpa ya ha sido perdonada. Una indulgencia plenaria remite toda esa pena cuando se cumplen las condiciones requeridas. Puede aplicarse a una persona fallecida a modo de sufragio.
A comienzos de noviembre existen dos oportunidades particulares:
1. Visitar un cementerio del 1 al 8 de noviembre.
Se puede obtener una indulgencia plenaria en favor de las almas del purgatorio al visitar con devoción un cementerio y orar por los difuntos, incluso en silencio.
2. Visitar una iglesia u oratorio público el 2 de noviembre.
Se puede obtener una indulgencia plenaria en favor de las almas del purgatorio al visitar con devoción una iglesia o un oratorio público y recitar el Padrenuestro y el Credo.
Para ganar cualquiera de estas indulgencias también deben cumplirse las condiciones habituales:
- Confesión sacramental.
- Recepción de la Sagrada Comunión.
- Oración por las intenciones del Papa.
- Desapego completo de todo pecado, incluso venial.
Una sola confesión puede bastar para obtener varias indulgencias, mientras que la Sagrada Comunión y la oración por las intenciones del Papa son requisitos para cada indulgencia plenaria. Por lo general, solo se puede obtener una indulgencia plenaria por día. Si no se cumplen todas las condiciones necesarias, la indulgencia es parcial.
Estas prácticas expresan la fe de la Iglesia en la misericordia de Dios y en la comunión de los santos. A través de la oración, podemos ayudar a los fieles difuntos.
Este Halloween, recuerda la eternidad
Nuestro mundo suele tratar la muerte como algo que debe ocultarse o evitarse. La tradición católica propone una mirada diferente: reconoce la realidad de la muerte, llora a quienes han partido, reza por sus almas, honra a los santos y proclama la Resurrección de los cuerpos y la vida eterna.
Halloween nos conduce hacia la Solemnidad de Todos los Santos, que nos señala el camino al cielo. La Conmemoración de Todos los Fieles Difuntos nos recuerda que debemos rezar por quienes nos han precedido.
Este Halloween, recuerda que la Iglesia católica no necesita una casa embrujada para recordarnos la muerte. A veces basta una cripta llena de huesos, una oración por los difuntos olvidados y las palabras memento mori.
Porque lo importante no es simplemente que vamos a morir.