Aunque la devoción a Nuestra Señora de Peñafrancia ha permanecido por casi 300 años y es muy querida en Filipinas, sigue siendo relativamente desconocida para el resto del mundo.
La devoción comenzó en París y se extendió a España, antes de convertirse finalmente en una de las devociones marianas filipinas más populares.
Hoy en día, la estatua mariana es venerada en la Basílica de Nuestra Señora de Peñafrancia en la ciudad de Naga, en Filipinas.
La imagen milagrosa de Nuestra Señora de Peñafrancia retrata la belleza inigualable e indescriptible de la Madre de Dios.
Normalmente, está vestida con una capa dorada bordada, reflejando la realeza, esplendor y pureza de Nuestra Señora. Un aura radiante rodea esta impresionante estatua de Nuestra Santa Madre, presentándola como más resplandeciente que el sol.
Nuestra Señora también se representa sosteniendo al Niño Jesús en sus brazos y está adornada con una corona de cristal bañada en oro con 12 estrellas. Esto simboliza a Nuestra Señora como la Reina del Cielo y de la Tierra, como se ilustra en el capítulo 12 del Libro del Apocalipsis:
"Y apareció en el cielo un gran signo: una Mujer revestida del sol, con la luna bajo sus pies y una corona de doce estrellas en su cabeza."
Orígenes de la devoción
La devoción a Nuestra Señora de Peñafrancia se originó en París con Simon Vela, un noble nacido en 1384 en una adinerada familia parisina.
Él entregó todas sus riquezas a los pobres y a la Iglesia y dedicó su vida a Cristo. Un día, después de pasar horas en oración en la iglesia contemplando a la Virgen María, perdió el conocimiento por un breve momento.
Fue despertado de repente por la voz majestuosa de una mujer que dijo:
"¡Simón, vela y no duermas! Ve a la Peña de Francia y busca mi imagen. La encontrarás en una cueva y una vez allí, te diré lo que debes hacer."
Simon pasó cinco largos años caminando y buscando la imagen. La misma voz lo alentó a persistir en su búsqueda. Pensó que la Peña de Francia estaba ubicada en el oeste de Francia, pero poco sabía que la montaña Peña de Francia estaba al sur de la ciudad de Salamanca, en España.
Finalmente, descubrió el sitio sagrado cuando se encontró con una luz deslumbrante en la montaña. Allí, encontró una aparición de la Madre de Dios sosteniendo al Niño Jesús en sus brazos.
Nuestra Señora instó a Simón a cavar la tierra bajo él para encontrar el tesoro sagrado enterrado dentro de la montaña y construir un santuario.
Curiosamente, este milagro fue predicho por la mística Juana Hernández (a menudo llamada La Moza Santa) que residía en el pueblo de Sequeros, que estaba ubicado en la cadena montañosa de Peña de Francia.
La tradición indica que, en su lecho de muerte en 1423, la santa mujer pronunció estas palabras:
"Volved vuestro rostro hacia la Peña de Francia y rezad a la Virgen María. Allí está escondida desde hace doscientos años una imagen suya que pronto será manifestada y por ella hará Nuestro Señor muchos milagros. Esta gloriosa imagen ha de ser mostrada a un hombre de buena vida"
Finalmente, el 19 de mayo de 1434, Simón y cuatro de sus amigos encontraron la sagrada imagen. Un milagro ocurrió de inmediato en el momento en que se desenterró la imagen, con Simón y sus cuatro amigos siendo curados de sus dolencias.
La herida en la cabeza de Simón desapareció, el defecto en el ojo de Pascual Sánchez fue curado, Juan Fernández se alivió de su dolor de estómago de toda la vida, Antonio Fernández fue curado de la sordera y Benito Sánchez ya no sufrió un dedo deforme. También se han atribuido otros milagros a la imagen. Finalmente, se erigió una iglesia en el lugar sagrado.
Avanzando rápidamente al siglo XVII, la devoción se extendió aún más. Miguel Robles de Covarrubias, hijo de un funcionario del gobierno español, era propenso a enfermedades y dolencias. Él y su familia residían en Filipinas.
Permaneció firme en la fe y dedicado a Nuestra Señora de Peñafrancia. Fue ordenado sacerdote en la ciudad de Naga y emprendió un viaje para construir un santuario en honor a esta advocación mariana.
Más milagros tuvieron lugar y la devoción se extendió por Filipinas.
La devoción a Nuestra Señora de Peñafrancia actualmente
La fiesta de Nuestra Señora de Peñafrancia se celebra en Filipinas el tercer sábado de septiembre, donde muchos peregrinos y devotos de todo el mundo viajan a la ciudad de Naga para una celebración de una semana, una novena y una procesión popular llamada "Traslacion".
Durante esta procesión, la estatua de Nuestra Señora de Peñafrancia, la Patrona de la Región de Bicol, se transporta desde la Basílica hasta la Catedral de Naga.
En el último día de la novena, la estatua es escoltada de regreso a la Basílica a través de una procesión en barco iluminada a lo largo del río Bicol. A menudo se escuchan a los peregrinos cantando: "¡Viva La Virgen!" - "¡Viva la Virgen!"
Revivamos esta poderosa devoción mariana.