Si alguna vez has observado de cerca a un burro, notarás algo asombroso: por lo general tiene marcas oscuras que forman la figura de una cruz a lo largo de su lomo y sus hombros.
Esa pequeña cruz es como una discreta “pista” de Dios sobre la misión del burro: este humilde animal fue hecho para cargar peso, para llevar a Jesús y para señalar directamente hacia la Cruz y nuestra esperanza.
En el arte católico, las representaciones parroquiales y las procesiones, el burro aparece en dos grandes momentos: junto al Niño Jesús en el pesebre y llevando a Jesús el Domingo de Ramos, cuando entra en Jerusalén.
¿Realmente hubo un burro en Belén?
En su libro Jesús de Nazaret: La infancia de Jesús, Benedicto XVI señala algo que muchas personas pasan por alto: los Evangelios de la infancia no mencionan ni a un buey ni a un burro en el establo. Subraya que, en un sentido estrictamente histórico, “no se menciona a ningún animal” en el lugar donde nació Jesús.
Sin embargo, añade de inmediato que la iconografía cristiana “llenó este vacío”: si el Niño es colocado en un pesebre, el lugar donde comen los animales, la tradición muy pronto representó al buey y al burro a su lado, y ninguna representación cristiana quiere prescindir de esta imagen. No “expulsa” al burro del pesebre, sino que muestra cómo la fe de la Iglesia ha interpretado ese detalle de manera espiritual.
En el trasfondo está la interpretación patrística de Isaías 1,3:
“El buey conoce a su dueño y el burro el pesebre de su señor; pero Israel no me conoce, mi pueblo no comprende”.
Los primeros Padres de la Iglesia vieron en el buey y el burro junto al pesebre una imagen del pueblo de Israel y de los gentiles, llamados a reconocer a Cristo en la humildad de la Encarnación.
Históricamente, no podemos probar que hubiera un burro allí. Espiritualmente, el burro se convierte en un signo de esperanza para todos nosotros que nos sentimos pequeños o débiles.
El burro del Domingo de Ramos: del que sí estamos seguros
Esta vez no hay ninguna duda: hay un burro, y es esencial para la historia. Jesús dice a sus discípulos que consigan un burro joven para entrar en Jerusalén. No es un medio de transporte cualquiera; es un signo deliberado. Está cumpliendo una profecía del Antiguo Testamento que dice que el Rey vendrá “humilde y montado en un burro”.
En la homilía del Domingo de Ramos de 2006, Benedicto XVI comentó el simbolismo de los signos de ese día: las palmas como signo de martirio, los ramos de olivo como signo de la paz mesiánica, y la figura de Jesús entrando en Jerusalén como el Rey de la paz.
No entra en un caballo de guerra, sino en un animal de carga, signo de mansedumbre y humildad; de este modo, revela el verdadero estilo de su realeza.
Según él, la elección del burro muestra una doble dimensión: por un lado, el cumplimiento de las promesas de Dios; por otro, la renuncia a los modelos de poder y violencia que el mundo espera de un rey.
El Mesías entra en su ciudad no para conquistarla por la fuerza, sino para entregarse: las mismas multitudes que gritan “¡Hosanna!”, aclamando al Rey humilde, pocos días después pedirán su crucifixión.